在复合句中，修饰某一名词或代词的从句，叫作定语从句。这种定语从句所修饰的词叫作先行词，定语从句放在先行词的后面。

引导定语从句的词有两类：一类是关系代词who(宾格whom，所有格whose)，which，that，as；另一类是关系副词when，where，why。关系代词和关系副词的主要用法如下：

(1)who，whom，whose指人，在定语从句中分别作主语、宾语和定语。

(2)which指物，在定语从句中作主语或宾语。

(3)that指物，也可指人，在句中作主语或宾语。

【注意】：在口语和非正式文体中，that，which在从句中作宾语时经常省略(作主语时不能省略)，whom也常省略。

(1)关系副词where（＝介词+which）在从句中作地点状语。

I recently went to the town where(in which)I was born.

我最近去了我出生的那个城镇。

(2)关系副词when(=介词+which)在从句中作时间状语。

I will never forget the day when (on which)I beat him.

我永远忘不了我打败他的那一天。

(3)关系副词why(=for which)在从句中作原因状语，通常与reason连用。

We don't know the reason why (for which) they didn’t finish their homework on time.

我们不知道他们为什么没有按时完成作业。

限制性定语从句是先行词在意义上不可缺少的定语，如果把限制性定语从句去掉，则主句的意义就会不完整或失去意义。

限制性定语从句与主句的关系十分密切，书写时不用逗号分开。非限制性定语从句是对先行词的附加说明，如果省去，也不影响主句的完整性和意思。

非限制性定语从句与主句的关系不十分密切，主句和从句之间往往用逗号分开，一般不用that引导。如果先行词是逗号前面的整个句子，引导词一般用which。

Mr. Zhang, who came to see me yesterday,is an old friend of my father' s.

张先生昨天来看我，他是我父亲的一位老朋友。

Mr. Smith,from whom I have learned a lot,is a famous scientist.

史密斯先生是一位著名的科学家，我从他那儿学了许多东西。